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Placée en tête de page ou de paragraphe la lettrine fut la première illustration des manuscrits. Elle n'était toutefois pas seulement décorative mais devait également inciter à la lecture. Ainsi, de simple lettre ornée elle devenait initiale historiée, imageant un texte. Parfois elle renfermait un véritable tableau exprimant la quintessence du livre mais traduisant aussi l'immense talent de ces enlumineurs d'antan. On retrouve sur les manuscrits irlandais d'extraordinaires exemples de lettrines dont certaines couvrent des pages entières. Ces scribes paraient leurs parchemins de lettrines dites zoomorphiques. En effet, plus que des saynètes leurs initiales s'illustraient le plus souvent d'un animal ou d'un monstre fabuleux, quelquefois même d'un homme aux membres entrelacés. Voici ici quelques lettrines inspirées des manuscrits irlandais |
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