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Un peu d'histoire... La Cour de Pergame (Asie mineure) et celle d'Alexandrie étaient rivales. Les rois d'Egypte ayant vu avec peine s'élever à Pergame une bibliothèque considérable, avaient résolu d'en arrêter les progrès. Ptolémée défendit le transport du papier d'Egypte, espérant ôter à Eumenes le moyen de faire copier les manuscrits dont il formait la bibliothèque. Ce moyen aurait réussi si Eumenes n'eut imaginer de perfectionner un art qui pouvait tenir lieu de celui du papier, l'art de passer et de préparer les peaux d'animaux pour y écrire dessus. Cet art était déjà connu en orient mais il était fort grossier, et ce fut à Pergame qu'on trouva le moyen de le porter à sa perfection et de faire le parchemin infiniment supérieur par son poli, par sa flexibilité, par sa durée, au papier d'Egypte toujours rude et cassant . (extrait de "la description des arts et métiers par Mrs de l'Académie Royale des sciences de Paris - 1775) |
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Le parchemin
Il s'agit d'une peau de vache, de mouton ou de
chèvre tannée, grattée, poncée et blanchie à la craie. Le parchemin
demande une longue préparation. La peau est tannée, lavée, plongée dans
la chaux pour la ramollir et éviter sa décomposition, rincée, grattée,
tendue sur cadre et encore grattée pour éliminer toutes les graisses et
frottée à la pierre ponce pour le rendre mince et propre à l'écriture. |
 En cliquant sur l'image ci-dessus vous accèderez à une série de vidéos explicitant le parcheminage |
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Au Moyen-Âge, la taille des manuscrits imposait de tanner des peaux relativement grandes pour pouvoir y découper un parchemin permettant de faire une double page. On utilisait alors principalement le mouton, la chèvre, le veau et si les dimensions le permettaient, l'agneau ou le chevreau. Le meilleur parchemin provient d'un jeune animal dont la peau est encore fine. Le plus prestigieux étant le vélin, peau d'un veau ou d'un agneau mort-né. Le parchemin s'enroule aussi à ses débuts. Plus mince, plus souple et résistant que le papyrus, il provoque l'émergence d'une nouvelle organisation : le codex, ancêtre du livre actuel.
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Le papier arrive en France au milieu du XIVème siècle. Son expansion est rapide grâce à l'émergence de moulins à papier (Richard de Bas à Ambert -63- créé en 1350 est toujours en activité) il supplante peu à peu le parchemin. Un siècle plus tard l'imprimerie sonne le glas du parchemin.
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